По информации The New York Times, причиной смерти стала пневмония, о чем изданию сообщила его дочь Мерседес Килмер.

Вэл Килмер родился 31 декабря 1959 года в Лос-Анджелесе. В 17 лет он поступил в престижную Джульярдскую школу в Нью-Йорке, став одним из самых молодых студентов академии.

Карьера Килмера в кино началась в 1984 году с главной роли в пародийной комедии «Совершенно секретно!». В 1991 году он исполнил роль Джима Моррисона в фильме Оливера Стоуна «Дорз», самостоятельно спев песни лидера The Doors. Среди других знаковых работ актера — «Тумстоун: Легенда дикого запада» (1993), «Схватка» (1995), «Святой» (1997) и «Топ Ган» (1986).

Самой известной ролью, для Килмера стал Брюс Уэйн и его альтер-эго Бэтмен в «Бэтмене навсегда» Джоэла Шумахера. Фильм оказался успешным в прокате, но получил смешанные отзывы от критиков.

В 1988 году Килмер женился на британской актрисе Джоан Уолли, с которой познакомился на съемках фильма «Уиллоу». В браке у них родилось двое детей, однако в 1996 году пара развелась.

За свою карьеру Килмер снялся во множестве культовых фильмов, работая с такими легендами, как Роберт Де Ниро, Аль Пачино и Марлон Брандо.