Смит и Карлос — афроамериканцы — опустили головы и подняли в небо кулаки в черных перчатках. Этот жест стал протестом против расовой дискриминации в США. Австралийский спринтер Норман не поднял кулак, но поддержал протест, надев значок движения за гражданские права.

Этот поступок стал одним из самых ярких политических актов в истории спорта. Международный олимпийский комитет отстранил Смита и Карлоса от соревнований, а Норман позже был фактически отстранен от участия в будущих Олимпиадах.

Со временем фотография приобрела культовый статус — как символ мужества, солидарности и борьбы за равенство. В 2005 году правительство Австралии официально извинилось перед Питером Норманом, а в 2008 году в Калифорнии был установлен мемориал, на котором пустое место на пьедестале отведено для него — как знак признания его поддержки и позиции.