Главным толчком послужили перестройка и обретение независимости бывшими советскими республиками. В новых условиях для исследований стали доступны не только крупные государственные коллекции, такие как «Туркестанский альбом», экземпляры которого хранятся в разных местах, например, в Библиотеке Конгресса США, но и фонды музеев, библиотек, научных институтов, а также частные собрания, которые раньше были недоступны или открывались лишь узкому кругу специалистов.

Фотографии служат главным свидетельством жизни в Туркестане того времени. Поскольку кинематографическая хроника появилась лишь в конце XIX века и дошла до Туркестана позже, именно фотографии остаются самыми наглядными и важными историческими источниками. Без них порой невозможно понять многие детали жизни того периода — от бытовых аспектов до государственной политики.