Концепция реконструкции будет представлена летом 2026 года. Архитекторы обещают сохранить викторианский облик тюрьмы, построенной в 1844 году, а бывшие камеры превратить в выставочные залы и творческие мастерские. В здании также разместится бутик‑отель, что позволит финансировать культурную программу и обеспечивать доступ гостей к уникальному пространству. 

История тюрьмы Ридинга и Оскар Уайльд

Тюрьма Ридинг (Reading Gaol) получила мировую известность благодаря двухлетнему заключению Оскара Уайльда, осуждённого по обвинению в «грубой непристойности» за гомосексуальность. В камере он написал эмоциональное письмо к любимому человеку De Profundis, а после освобождения создал знаменитую поэму Баллада о тюрьме Ридинга. Здание закрылось в 2013 году и с тех пор простаивало пустующим, несмотря на несколько попыток его продажи и переоборудования. 

Миссия проекта

Ziran Educational Foundation приобрёл тюрьму у Министерства юстиции Великобритании в 2024 году за £7 млн и объявил о планах создать уникальное пространство, где тяжёлое историческое наследие гармонично сосуществует с современным искусством. Фонд ставит целью не просто сохранить памятник архитектуры, но и превратить место, где «разрушили Уайльда», в убежище для творческих людей.

Вдохновение проекту придал известный стрит‑арт‑художник Бэнкси, который в 2021 году создал на стене тюрьмы мурал Create Escape с изображением заключённого, спускающегося по верёвке из простыней с пишущей машинкой. Бэнкси предложил продать трафарет работы и выручить £10 млн на выкуп здания, чтобы спасти его от застройки жилыми комплексами. «Оскар Уайльд — покровитель святой контраста, который создаёт магию, — заявил художник. — Превратить место, которое его уничтожило, в прибежище для искусства — это так идеально, что мы просто обязаны это сделать».

Это не первый раз, когда тюрьма Ридинга становится пространством для искусства. В 2016 году благотворительная организация Artangel провела здесь масштабную выставку Inside: Artists and Writers in Reading Prison, где работы Стивена Маккуина, Нэн Голдин, Марлен Дюма и других мастеров переплелись с чтениями De Profundis в старой тюремной капелле. 

Хотя первоначальные архитектурные планы ZEF были отклонены местным советом и организацией Historic England за «недостаточное отражение значимости объекта», фонд ищет нового архитектора и планирует провести в 2026 году мультидисциплинарную культурную программу, чтобы показать жителям, чего можно ожидать после получения разрешения на строительство. В декабре 2025 года на месте уже открылась выставка с элементами дополненной реальности, посвящённая истории тюрьмы.

Если проект получит одобрение, Ридинг превратится в один из самых необычных культурных центров мира, где тяжёлая викторианская архитектура, трагическая история преследования станет совместимой с современным искусством.