Экспозиция собирает более 170 живописных работ и графики, а также предметы национального декоративно-прикладного искусства из фондов музея Савицкого и Государственного музея искусств Узбекистана, формируя цельный рассказ о диалоге локальных традиций и новых художественных языков.
Отдельного внимания в рамках проекта заслуживает фигура Надежды Кашиной — художницы, чьё творчество во многом формировалось под впечатлением от Узбекистана и его света и цвета. Выпускница Вхутемаса (ВХУТЕИНа), она родилась в Перми в семье потомственных иконописцев, а в 1920‑е годы прошла обучение в московских мастерских, прежде чем окончательно связать свою жизнь с Самаркандом и Ташкентом. Уже в студенческие годы её отличало особое чувство цвета, а переезд в Узбекистан был во многом продиктован внутренней тягой к восточной палитре и фактуре местной жизни.
В 1930‑е годы Кашина активно путешествовала по городам и кишлакам Бухарской, Ферганской и Ташкентской областей, изучая натуру, быт и ритуалы жителей, что напрямую отразилось в её живописи. В этот период появляются произведения, посвящённые Самарканду, в том числе работы с мотивами городской жизни, народных собраний и обрядов, где постимпрессионистическая манера соединяется с декоративностью восточного орнамента. Полотно «Суд в Самарканде» продолжает эту линию: художница обращается к судебному ритуалу как к сцене высокой концентрации эмоций, передавая напряжение и драму происходящего через энергичную цветовую модуляцию и контраст светотени в духе постимпрессионизма (описание основано на общем характере её самаркандского цикла).
Проект «Узбекистан: Авангард в пустыне» задуман как продолжение международной программы: ранее его разделы под названиями «Свет и цвет» и «Форма и символ» были представлены во Флоренции и Венеции, где зрители могли познакомиться с узбекским и центральноазиатским авангардом, а также с наследием Игоря Савицкого. Сегодня выставка развёрнута в Нукусе, в обновлённых залах музея, который не случайно называют «Лувром в пустыне» благодаря одной из крупнейших в мире коллекций русского и узбекского авангарда XX века.
По данным организаторов, экспозиция «Авангард в пустыне» в Савицком регулярно продлевается из‑за высокого интереса аудитории, а в её рамках демонстрируются как хрестоматийные произведения, так и менее известные работы художников, работавших в Средней Азии. Включение произведений Надежды Кашиной и её самаркандского цикла позволяет по‑новому взглянуть на взаимодействие московской художественной школы и узбекской реальности: через личную оптику художницы, «шедшей за цветом», зритель видит, как авангардный язык трансформируется под влиянием среды.