Название «Шахимардан» (или «Шоҳи Мардон») переводится с персидского как «царь мужчин/людей» или «повелитель храбрых» — это одно из прозвищ мудрого Али, культ почитания которого родил красивую легенду об этом месте. Есть версия, что конь Али ударил о камень своим копытом, оставив на нём священный след, что сделало его местом поклонения мусульман. Конечно, связь с праведным халифом у этих мест больше мистически-религиозная, чем историческая, но культовый комплекс его имени существовал здесь до начала XX века, а позже был восстановлен.
В советский период посёлок носил название Хамзаабад в честь убитого здесь поэта, драматурга и джадида Хамзы Хаким-заде Ниязи, восставшего против векового миропорядка. Теперь это место — любимейшая дестинация для жителей восточного Узбекистана, маленький остров Родины на пёстрой карте Долины… 
Если вы думаете, что жизнь здесь чем-то отличается от жизни кишлаков и небольших посёлков на основной территории Узбекистана, то нет. Как и в других местах, здесь чтут традиции, одна из которых — неспешные праздничные мероприятия, где собирается вся большая семья.
Так как мы приехали в период празднования Навруза и были долгожданными гостями, для нас организовали сумаляк в семье самых обычных жителей Шахимардана. Глава этой семьи — женщина. Для ритуальной готовки она созвала в свой дом многочисленных родственников — детей и внуков, зятьёв и невесток. Приходили и соседи. Все участвовали в приготовлении сумаляка, ведь его нужно непрерывно помешивать в течение суток. Всё это происходило не в тишине — хозяева включили музыку и начались танцы, сопровождавшие ритуальную варку. 

Ильдар Садыков

Домашний сумаляк — всегда часть большого праздника. Все этапы приготовления этого сложного (несмотря на маленькое количество ингредиентов) блюда совершаются сообща. Варкой занимаются преимущественно женщины, мужчина может лишь проследить за тем, чтобы под казаном постоянно горел очаг, источая ароматный жар. 
Обязательный этап это кидание в казан камушков: они нужны для того, чтобы при помешивании масса не прилипала ко дну. Но и этому ритуалу придали сакральный смысл — кто кидает, может загадать желание, которое обязательно сбудется в грядущем году. 
Кульминацией программы является открытие казана — здесь тоже можно упомянуть интересную традицию считывать рисунок, образовавшийся на поверхности. Самый вкусный сумаляк получается, если его варить именно 24 часа, не меньше. Удивительно питательный, сладкий без добавления сахара, он может насытить на много часов и храниться долгие месяцы. И, конечно, сумаляк — это главное угощение в период Навруза.
Шахимардан — не исключение. В провинции праздника ждут с ещё большим нетерпением. Поглазеть на выступления бродячих артистов, потанцевать от души, выгулять лучшие наряды — обязательная программа для жителей небольших городов и горных кишлаков. Но всё же сутью праздника всегда было и остаётся сакральное время единения семьи, когда после тягот и морока зимы ты делишься самым драгоценным — временем вместе и надеждой на светлое, изобильное будущее.